August Weckesser

65   Brand im Sabinergebirge (Camerata). 1862

Öl auf Leinwand. 141 x 207 cm

Bezeichnet unten rechts: «A. Weckesser/Roma 1862>

Vor der imposanten Szenerie einer auf einem Felsrücken gelege­nen, in Flammen stehenden Stadt ergiesst sich im Morgenlicht ein Strom fliehender Menschen und Tiere auf den Betrachter zu. Zwei Dutzend Personen, zum grösseren Teil Frauen und Kinder, erschei­nen auf dem Vorplatz einer Kapelle, der links von einem mächtigen Kreuz, rechts vom Portikus des Gotteshauses begrenzt wird. Hinter der lockeren Vorhut von fünf Tieren - drei Schafe, ein Lamm und ein sich umwendender Hund - folgt die breite Front der Menschen, die sich kompositorisch klar in einzelne Gruppen gliedert.

Im Zentrum stützt ein junger, bärtiger Mann mit Filzhut eine an Stöcken gehende Greisin. Neben ihr schreitet eine junge Frau mit Kleinkind im Arm energisch voran. Zusammen mit dem halbwüch­sigen Mädchen an ihrer Seite verkörpern diese Personen wohl die drei Generationen einer Familie. Links von dieser Gruppe geht ein schwer beladener Esel, auf dessen Packung ein Mädchen mit einem Säugling reitet. Ihm folgt eine Frau, die auf dem Kopf eine mit Hausrat gefüllte Wiege trägt Zwei weitere Frauen mit Lasten auf dem Haupt wenden sich um und blicken zur lodernden Stadt. Hinter ihnen rücken weitere Gestalten nach, die allerdings weniger scharf gezeichnet sind.

Neben der verhaltenen Dramatik dieser vorwärtsstrebenden Mittelgruppe ereignen sich zu beiden Seiten Szenen, m denen der erleötc Schrecken ungehemmten Ausdruck findet. Links strecken zwei Frauen mit wehendem Kopftuch und Haar ein Wickelkind mit beschwörender Gebärde dem Kreuz zu; eine dritte lehnt sich kniend an den Kreuzesstamm. Otto Waser deutet den Vorgang als Dank für die Wiederfindung des verlorengeglaubten Kindes.

Am rechten Bildrand hat sich eine Frau vor dem seitlichen Zugang zum Portikus niedergelassen, während ihr Kind auf dem Boden liegend sein Gesicht in einer mitgeführten Bettdecke verbirgt Wild gestikulie­rend wirft die Frau ihre Arme empor Ein Priester fasst sie am Handgelenk und versucht, unterstutzt von einem zweiten Mann, sie mit argumentierender Geste zu beruhigen Drastisch konfrontiert das Gemälde das Elend der Menschen mit den Zeichen des christlichen Heils, die sich im grossen Balkenkreuz und im Bild der thronenden Madonna auf der Wand des Portikus vergegenwärtigt finden.

Ikonographisch entspricht es einem in der Kunst des 19. Jahrhunderts verbreiteten Typus mit Motiven der Flucht, der Ruhelosigkeit und des Ausgesetztseins. Was die künstlerische Gestaltung betrifft, dominieren die zeichnerischen Ausdrucksmittel Weckessers Ausbildung unter Kaulbach bleibt immer noch fassbar. Kreuz und Portikus verleihen dem Bildfeld eine rhythmische Vertikalgliederung, die überlagert wird von der pyramidalen Anordnung der Figuren. Wie sehr für Weckes­ser die Umsetzung des gezeichneten Entwurfs (Karton) in ein Gemälde im Vordergrund stand, ist auch aus den überlieferten Farbentwürfen (Abb 65a) ersichtlich: an der Komposition ändern sie nichts mehr, sie suchen nur noch nach dem passenden Kolorit, indem sie die einzelnen Lokalfarben abwechselnd bald hier-, baid dorthin setzen. Dennoch wirkt das vollendete Bild nicht wie eine kolorierte Zeichnung, sondern es verfügt durchaus auch über malensche Qualitäten, die auf der relativ lockeren Pinselführung und der subtilen Verteilung differenzierter Lokalfarben in der vorherrschenden Tonmalerei beruhen.

Über die Entstehungsumstände des Bildes sind wir gut unterrichtet.' 1858 war Weckesser nach Rom übersiedelt. Unter der Führung von Ernst Stückelberg lernte er bald das Sabinergebirge kennen. Noch während Stuckelberg an seinem Mariemag im Sabinergebirge arbeitete, begann sich auch Weckesser mit Studien für ähnlich angelegte Genregemälde zu beschäftigen. Das Bild vom Brand im Sabinergebirge² war am 16. Mai 1862 vollendet und wurde a.. Turnus-Ausstellung 1863 von der Jury mit einem bundesrätlichen Beitrag von 6'000 Franken als Verlosungsbild angekauft. Das Los fiel den Schaffhausern zu, die dem Künstler 500 Franken nachzahlten und das Werk im Imthurneum* ausstellten.⁵